煤炭制氢是以煤炭为还原剂，水蒸汽为氧化剂，在高温下将碳转化为CO好H2为主的合成气，然后经过煤气净化、CO转化以及H2提纯等主要生产环节生产氢气。煤炭可以经过各种不同的汽化处理，如流化床、喷流床、固定床等实现煤炭制氢。煤炭制氢的基本原理可用化学反应方程式表现出来。化学反应过程为： C(s)+H2O+heat→CO+H2
此反应过程为吸热过程，重整过程需要额外的热量，煤炭与空气燃烧放出的热量提供了反应所需要的热量。产物中CO再通过水气转移反应被进一步转化为CO2和H2化学反应过程为:CO+H2O→CO2+H2+热
煤炭制氢技术已经相当成熟，已经被商品化，但是这种制氢过程比较复杂，制氢成本高，制备过程中生产的CO2可以造成地球的温室效应。但是由于世界煤炭储量丰富，这种方法仍作为氢气的主要制取方法。